士族门阀这一特权阶级产生在东汉，形成于魏晋朝代，在唐末期的时候在历史舞台上消失，在中国历史上存在了有7、8百年。士族门阀世居高官，簪缨相袭，婚配高门，曾一度枝繁叶茂在朝廷里遮天蔽日。

　　西汉、东汉时期主要通过“察举制”等方法来选拔和任用官吏。察举制是由高官及诸侯王通过“贤良”、“秀才”、“孝廉”等多种标准，为国家选拔人才。在制度运行的前期，察举制确实发挥了不拘一格选人才的作用，较为广泛的选举各阶层参政，选拔出一些例如晁错、董仲舒这样的贤臣，为汉王朝的强盛奠定了基础。但是察举制没有客观标准，地方官僚和诸侯推举人才的时候有很大的主观性，逐渐失去公允性。慢慢就成了官宦子弟和地方豪强大族进入汉统治体系的最佳通道，慢慢的形成了士族门阀体系。

　　在魏晋政局之中，士族成为比皇权更为稳固的存在，逐渐发展成长为士族门阀。这个阶层从东汉末年直到隋唐，前后活动数百年之久，在两晋南北朝最为鼎盛。士族在教育、财力、社会地位上的显著优势决定了其地位的超然，地位高下之差甚至连皇帝也无法改变。南齐中书舍人纪僧真为齐武帝心腹，但他出身贫贱，向皇帝请求允许他做士族。齐武帝表示此事他无法做主，只能获得当时大士族江斅（xiào）、谢沦认可才行。刘宋孝武帝母路太后出身寒微，其兄路庆之之孙路琼之以外戚身份自鸣得意。与王导五世孙王僧达为邻居时，一天，他特意装扮一新去拜见王僧达，王故意问他：“昔日我家养马的奴仆路庆之，是你的什么亲戚?”当场给他难堪。之后，路太后向儿子哭诉，孝武帝竟然也不认为王僧达有错。

　　门阀士族为保持尊贵身份地位，血统不被混淆，注重门第婚。曹魏之际士族间自发相互联姻，到东晋南朝则发展成为不可违背的原则。颖川荀氏、汝南袁氏、琅琊王氏、陈郡谢氏、太原王氏等，都为一流高门大族，世代互为婚配，彼此都有姻亲关系，成为一荣俱荣、一损俱损的利益集团。士族自视甚高将与庶族连姻视为奇耻大辱，南齐士族王源嫁女给富阳满氏，满氏门庭低微。御史中丞沈约为此事还特意上表请求政府予以干预，革除王源的官职，并禁锢终身。星空体育官网

　　两晋国家政治军事大权归于士族阶层一身，最大限度地将寒门排斥在国家政治中心之外。正是由于这种垄断使士族阶层放松了对自身的约束，不关心政务纵情声色，甚至沉醉于五石散。星空体育官网《世说新语》有一则这么一个小故事，可以看出当时士族门阀有多荒唐。琅琊王氏的王羲之之子王徽之做桓冲车骑参军的时候，星空体育官网竟不知自己任何种官职，至于具体的公务，简直答非所问，其本人颇以不关心俗务为高，并且主官还不能对失职的士族子弟进行追责。

　　俗话说“盛极而衰”，之后的侯景之乱，不仅仅是从肉体上消灭了一部分士族，同时引发了一系列战争，瓦解了士族的人脉网络。到了隋朝，隋文帝创立科举制后，彻底摧毁了士族门阀生根的土壤。因为科举制可以自己报名，不必非由公卿大臣推荐，这使得更多的庶族人才可以当官，甚至可以走向国家的权力中心。科举制度打破了魏晋以来士族优势，使参与社会治理的官吏由士族扩展到几乎所有的社会阶层，贫寒出身的饱读诗书之士也有可能入朝为官，皇权从此开启了大规模向全天下网络人才之路。同时科举制一直在宣扬天子门生，忠于帝师，更加有利于强化皇权。科举制以势不可挡的锐气，一步步助力皇权独尊。

　　到了唐朝晚期，随着黄巢带着10万起义军杀回长安，屠戮门阀士族。造成士族成员大量死亡，家产也被洗劫一空，士族门阀时代也就正式寿寝正终。“旧时王谢堂前燕，飞入平常百姓家”。从这个时期以后，中原大地进入了布衣卿相的时代，否则的话中国说不定会进入类似于印度“种姓制度”的社会。